Kredyt bankowy to zawarta na piśmie umowa między bankiem a osobą zaciągającą kredyt, nazywaną kredytobiorcą.

W umowie tej bank zobowiązuje się do udostępnienia określonych środków finansowych z przeznaczeniem na określony cel i na ściśle określony czas, natomiast kredytobiorca zobowiązuje się, że wykorzysta kredyt na zapisany w umowie cel oraz że zwróci bankowi kwotę kredytu powiększoną o wynagrodzenie dla banku, czyli prowizję i odsetki. Kredytobiorca zobowiązany jest również do zwrotu kredytu w zapisanym w umowie czasie.

Kredyt może mieć jedynie formę bezgotówkową, jest zapisem na rachunku bankowym. Udzielaniem kredytów mają prawo zajmować się wyłącznie banki. Wszelkie inne podmioty, które podejmują próby oferowania kredytu mogą zostać ukarane grzywną o wysokości do 5 milionów zł lub karą pozbawienia wolności do lat trzech.

Istnieje jednak na rynku wiele firm, które zajmują się oferowaniem pożyczek - istotną różnicę pomiędzy ich działalnością i działalnością banków stanowi to, że środki finansowe, które są przez nie udostępniane stanowią ich własność, natomiast w przypadku banków środki udostępniane w ramach kredytu nie stanowią ich własności lecz należą do klientów banku.